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El nombre del pueblo
Don Justiniano Rodríguez, el gran medievalista, dice que no parece que existan antecedentes medievales de este poblado, a no ser que pueda identificarse con Villa Ferraria o Villa Ferrari del Archivo de la Catedral de León. Su nombre aparece ya estabilizado a inicios del siglo XVI.
Don Justiniano identifica FERRAl como VILLA FERRARIA y que tomó su nombre delprestigio de sus ferrerías.
Sin embargo, a Javier García le parece imposible que FERRAL proceda fonéticamente de FERRARIA y ,por lo tanto no puede suponer existencia de herrerías y sí podría derivar de FERRARI, FERRARE, FERRAR, FERRAL.
En la Edad Media se usan nombres personales derivados de FERRUM como FERRIOLUS, FERRONIO, FERRARIUS.
La forma documentada FERRAL nada tiene ver con FERUM, hierro, sino con el latín Ferraginem, herrén.
La forma actual de FERRAL, por la antigua leonesa FERRAN, puede deberse al intercambio de n-1, nada extraño en posición final de sílaba y también el sufijo fitonímico abundancial-ale- de trigal, maizal, patatal, centenal, que también está presente en los derivados herrem, herrenal, herreñal-
Su nombre tiene pues concomitancia con lugares de ferreñales o tierras aptas para cultivo de forraje o centenales.
Hoy se nomina como Ferral del Bernesga pero en el siglo XVIII, en el Catastro de la Ensenada no aparece con el apelativo de pertenencia “del Bernesga”.Hoy es el único pueblo del municipio que completa su nombre con la pertenencia al río que les da la vida, que precisamente tiene menos que ver en sus riesgos con Ferral.
El barrio de Santa Colomba
Fue un pequeño doblamiento que agrupaba en torno a su ermita de Santa Colomba una comunidad de vecinos. Más tarde fue ya un despoblado, que resucitó años atrás con una docena de familias que vivían del consumo ocasionado por la población militar del Campamento en sus horas de asueto. También se localizó alguna industria. Hoy es un barrio que poco a poco despierta a los pies de la Base militar Conde de Gazola.
La Parroquia
En el 1666 la Dignidad Episcopal fue señora de la Villa de Ferral; aunque el rey había vendido el señorío ya desde fechas de 1559 a Don Bartolomé Hordás, pero quedó sin vender en la Cédula Real el señorío eclesiástico.
En el año 1727 es párroco de Ferral D. Jerónimo Ignacio Cabero Cabeza de Vaca y cambió este curato a Don Joseph Cabero y Rojas Cabeza de Vaca, Capellán de Nuestra Señora de las Angustias de la iglesia de San Nicolás de Mansilla de las Mulas.
En 1745 cuenta esta parroquia con un beneficial de capellanía, que fundó Domingo Fernández y su esposa.
El Concejo tenía además una obligación de foro con el obispo, de “darle un yantar cuando venga de visita y si no viene se lo darán en dinero por valor de trece reales de vellón y doce maravedíes”.
Tanto los diezmos, primicia y voto de Santiago se desarrollarán en su capítulo correspondiente y la descripción de las obras de arte se harán en el capítulo dedicado a las manifestaciones artísticas en el municipio.
Hoy rige esta parroquia don Tomás Alonso.
En el Ferral del Bernesga se localizan dos ermitas: la de Santa Colomba, entre Ferral y el Campamento Militar y la de San Juan de las Arenas en el Monte Grande, donde en la antigüedad existió el monasterio benedictino del mismo nombre.
EL CAMPAMENTO MILITAR DEL FERRAL.
BASE MILITAR CONDE DE GAZOLA.
Hasta 1988 funcionó en terrenos de Ferral del Bernesga un Centro de institución Militar, C.I.R 12, ya que se habían creado los CIRES en 1965, pero desde tal fecha desaparecieron los CIRES y se integraron en este campamento fracciones de otras unidades. Hoy en día se halla aquí una Brigada de Artillería de Campaña, y la Unidad Militar de Emergencias.
Todo el terreno donde se halla instaldo este campamento Militar del Ferral, con su campo de maniobras en orden abierto,ocupa una extensión de 2.200 hectáreas, 22 kilómetros cuadrados. Se llama “Monte Grande”, con una amplitud de 35 kilómetros cuadrados, de los que compró el Ejercito los 22 Km2.
Dentro de este Monte Grande se hallaba el terreno llamado “El Concejar del Coronel”, perteneciente al marqués de Ferral, señor Hordás, que había comprado la Jurisdicción de Ferral y se convirtió en señor de la villa, según consta en las Declaraciones para la Única contribución o Catastro de la Ensenada de Ferral de 1751.